LE VILLAGE DE SAINT MAURICE D'ARDECHE ET SON EGLISE

Groupé sur un promontoire autour de son église, le village de Saint-Maurice-d’Ardèche, autrefois Saint-Maurice-Terlin, domine les terres fertiles où autrefois était cultivé le lin.

SITUATION GEOGRAPHIQUE

Elle est située à 14 kms, au Sud d'Aubenas

Coordonnées GPS : Latitude 44.521653 N - Longitude 4.399555 E

Itinéraire Aubenas - Saint Maurice d'Ardèche

ASSOCIATION

HISTORIQUE

L'EGLISE ROMANE DE SAINT MAURICE D'ARDECHE, GARDIENNE DE L'HISTOIRE

La D 579 qui borde le village n'est qu'une nouvelle venue. St Maurice n'a pas attendu sa création pour se faire connaître. Déjà, en l'an 145, la voie Antonin le Pieux qui serpentait sur la colline, au-dessus du bourg, bordant le bois de Vincennes (où il y a quelques décennies encore trônait le dolmen de Chaussy), desservait les premières habitations, bordées de plantations de lin, ayant donné son premier nom au village : Saint-Maurice-Terlin⁽¹⁾, puis plus tard, Saint-Maurice-et-Lanas, les deux bourgs ne formant qu'une seule et même commune jusqu'en 1846.

Un grand vide sépare ces deux périodes. Cependant, les vestiges de deux tours de défense, les ruines d'un couvent et une superbe église romane viennent combler cet espace dans lequel l'histoire de Mauricius nous offre des pages exceptionnelles.

Terlin : Terre de lin . Des esprits chagrins ont traduit Terlin par "terre de rien ", une gageure lorsqu'on connaît la richesse des terres alluviales de la vallée de l'Ardèche à cet endroit.

HISTORIQUE SAINT MAURICE -SON COUVENT – SON EGLISE

Plan de l'église - cour intérieure vestige du couvent

L’église de Saint‑Maurice apparaît dans la Charta Vetus parmi les donations faites à l’Église de Viviers. Un certain Marius affirme avoir construit cette église en l’honneur de saint Maurice, au‑dessus de la rivière Ardèche, et l’avoir dotée de trente colonies avant de la donner « à Dieu et à saint Vincent » .

Comme celle de Sauveplantade, elle reste sous l’autorité directe de l’évêque de Viviers jusqu’au XIᵉ siècle.

Vers 1044, elle est confiée à l’abbaye de moniales de Saint‑André‑le‑Haut de Vienne, et un prieuré conventuel y est établi.

En 1154, l’évêque Guillaume confirme à l’abbesse Élisabeth la possession de l’église de Saint‑Maurice et de ses dépendances, avec tous les biens et revenus associés .

Au XIIIᵉ siècle, un long conflit oppose la prieure de Lavilledieu, Marie de Vogüé, à l’abbesse de Vienne : la première cherche à s’affranchir de la tutelle de l’abbaye‑mère et à annexer Saint‑Maurice.

Ce n’est pourtant qu’en 1640 que Marie d’Ornano, prieure de Lavilledieu, obtient du pape Urbain VIII le rattachement officiel du couvent de Saint‑Maurice à son monastère.

Du couvent subsiste aujourd’hui une cour intérieure bordant l’édifice roman, avec un remarquable pilier monolithique de 3,45 m, prouesse des tailleurs de pierre locaux .

À la même époque, les religieuses de Saint‑Maurice et de Lavilledieu quittent leurs couvents, jugés trop exposés aux troubles des guerres de Religion, et se réfugient à Aubenas.

Elles se séparent alors de l’abbaye de Saint‑André de Vienne et rejoignent l’ordre de Cluny.

VESTIGE DE L'EPOQUE MEDIEVALE

De l'époque médiévale subsistent deux tours : l'une située à l'ouest de l'agglomération, bien visible depuis la route départementale. Bordant la chaussée, cet édifice a conservé quelques éléments de défense, notamment les archères. La seconde, dont il ne subsiste hélas que l'embasement, est implantée côté Nord, à l'entrée de la Rue des arcades. Puis dernièrement, à l'occasion des travaux d'enfouissement des réseaux dans les ruelles du village, fin 2019, les vestiges d'une probable troisième tour auraient été découverts côté Sud. L'église romane située au centre du dispositif, était donc devenue un édifice fortifié, confié aux soins des religieuses^(1).

Les églises romanes oubliées du Vivarais par Claudiane Fabre-Martin.

L'EGLISE DE SAINT MAURICE

Autrefois abritée derrière sa ligne de remparts, bien protégée par ses tours de défense, l'église de Saint Maurice-d'Ardèche a conservé, entre ses pierres, les souvenirs de son histoire. Malgré des remaniements successifs, elle nous offre aujourd'hui encore son extraordinaire beauté et nous rappelle que son Saint Patron est porteur d'une incroyable aventure dans laquelle l'histoire et l'imaginaire se confondent pour devenir une fabuleuse épopée, connue dans toute l'Europe.

INTERIEUR DE L'EGLISE

L'édifice a conservé son plan en croix latine, de style bénédictin, sans que l'on puisse déterminer s'il existait une église primitive, antérieure au XII^ème/XIII^ème siècle dont elle est issue^(1). En ouvrant la porte, une nef étroite, apparaît sous l'effet de la perspective, d'une impressionnante longueur, avec ses 9,45m pour 3,45 m de largeur seulement. Le transept révèle une abside (probablement en cul-de-four mais, hélas, recouvert d'un crépi blanc) garnie de deux absidioles, bâties dans la pure tradition des édifices Clunisiens.

(1) Le pouillé de l'église de Viviers (Charta vielha) fait état de l'église de St Maurice, existant déjà en 1097, cédée par l'Evêque Léger à l'Abbatiale de Sainte-Foy-de-Conques (Aveyron).

L'architecture de la voûte centrale rappelle les constructions apparues à la fin du XII^ème siècle et au début du XIII. Mais, ici, les arrêtes croisées reposent directement sur les murs gouttereaux qui semblent supporter le plus gros de la charge. Seuls à la croisée du transept, quatre arcs doubleaux supportent une coupole dont le dessin ellipsoïdal retient l'attention. Cette forme inhabituelle caractérise l'église de St Maurice-d'Ardèche dont la coupole est montée sur des trompes que l'on devine sous le crépi blanc. Il s'agit là probablement, de la seule église en Vivarais disposant d'un tel dessin, alors que le clocher porté au-dessus est de forme carrée !

les arrêtes croisées reposent directement sur les murs gouttereaux

LE BAPTISTERE ET LE PILIER AUX QUATRE SORTES DE PIERRES

Côté évangile (à gauche en entrant), la nef dissimule un baptistère original, logé dans l'épaisseur du mur, fermé à la manière d'un placard et portant encore une inscription en hébreux. Côté épitre (à droite), le pilier engagé situé à l'angle sud-ouest du transept a été bâti avec des pierres provenant des quatre communes alentours, chacune ayant marqué ainsi sa participation à la construction de l'édifice, en dressant ce pilier avec quatre sortes de pierres différentes, extraites dans les carrières de Vogüé, Lanas, Rochecolombe et Balazuc.

LE CHOEUR ET LES ABSIDIOLES

Le tabernacle aux initiales de Saint Maurice

C'est sans doute le chœur et l'absidiole de droite qui cachent les surprises les plus inattendues. Le chœur d'abord, a conservé son maître autel dont la porte du tabernacle est décorée des initiales de Saint Maurice. Derrière ce maître autel, quatre piliers cylindriques garnissent les arcatures. La tradition populaire rapporte que les deux piliers du centre proviendraient d'un ancien temple romain sur lequel a été bâtie l'église. Ces deux piliers, garnis de chapiteaux, conservent sur leurs corbeilles des sculptures ouvragées datant de la période romane. Les sujets qui y sont représentés oscillent tantôt entre une scène donnée représentant la vie de Saint Maurice, tantôt un bestiaire sculpté dans la pure tradition des XI^ème et XII^ème siècles chrétiens. Des animaux fantastiques semblent s'entre dévorer, symbolisant la lutte du bien contre le mal, rappelant ainsi aux hommes leur animalité à travers des symboles forts, destinés à frapper les esprits.

Cependant, la brutalité des signes lapidaires, recouverts d'une épaisse peinture blanche, ne permet pas d'identifier avec certitude, la symbolique de ce rébus roman. Peut-être faudra-t-il attendre, la mise à jour des chapiteaux voisins, actuellement recouverts d'un crépi blanc, pour bénéficier d'une vision d'ensemble et pouvoir, enfin, interpréter avec exactitude ces scènes mystérieuses.

Le maître autel et en arrière plan les quatres piliers

Les chapiteaux des deux piliers centraux

ABSIDIOLE DE DROITE CONSACREE A LA VIERGE MARIE

Absidiole de droite - autel de la Vierge

Dans la partie droite du transept (autel consacré à la Vierge Marie) des sculptures étonnantes représentent le tétramorphe⁽²⁾. Ce thème des quatre évangélistes, accompagnés de leurs symboles, se retrouve souvent dans l'art roman.

Entre ces personnages, figure une belle toile, de l'école italienne, représentant la Sainte famille. Cette peinture longtemps abandonnée dans la sacristie a été remarquée par les Services du Patrimoine. Radioscopée aux rayons ultra-violets, elle s'est révélée d'une incontestable valeur artistique. Restaurée en 2018 à Grenoble dans un atelier d'art spécialisé, grâce aux efforts conjugués de la municipalité de St Maurice et du SITHERE, cette œuvre a retrouvé sa place dans l'église.

(2) Représentation des quatre animaux ailés tirant le chariot de Dieu, décrits dans " la vision d'Ezéchiel" (ancien testament) reprise par St Jean dans " l'Apocalypse " (nouveau testament) -. Symbolique attribuée aux quatre évangélistes : Le lion pour Marc, Le taureau pour Luc, L'homme pour Matthieu, et l'aigle pour Jean.

Tableau de la Sainte famille - Ecole italienne

SAINT MAURICE ET SES RELIQUES

L'église de St Maurice, l'une des plus importante du Sud de l'Ardèche, est avant tout connue pour détenir depuis plus d'un millénaire une relique de St Maurice. C'est à ce titre que l'édifice féodale fut fortifié et devint la destination de multiples pèlerinages venus adorer le culte de St Maurice, dont il subsiste aujourd'hui encore le reliquaire contenant un os de la mâchoire.

Le personnage de St Maurice est à lui seul une page d'histoire. Il faut plonger entre les lignes des textes apocryphes, dans la tradition populaire autant que dans les livres d'histoire de la Rome antique pour se remémorer l'extraordinaire destinée de ce soldat romain dont-on ne connaît pas le nom ! ⁽³⁾Mais dont on sait qu'il s'agissait d'un guerrier Thébain, (un copte égyptien), portant un grade élevé et qui intégra avec ses hommes l'armée romaine⁽⁴⁾. Il prend alors le commandement de la garnison d'Angaune (Suisse) où malgré les injonctions de l'Empereur Dioclétien de persécuter les chrétiens, il s'y refuse. Pour ce manque d'obéissance, les soldats de sa garnison et lui-même seront décapités vers 285à Angaune, devenu St Maurice (Canton du Valais) où se trouve aujourd'hui l'une des plus importantes abbayes de la Suisse Romande conservant le "Trésor de St Maurice " collecté au cours des siècles et exposé au musée du Louvre en 2014.

(3) Du fait de sa peau noire il est surnommé Maurus (signifiant : d'origine Maure). Ce terme sera traduit en latin par Mauritius (prononcé Mauricius) devenu Maurice. Il est fêté le 22 septembre.

(4) La légende (ou l'histoire) rapporte que Maurice aurait récupéré la pointe de la lance avec laquelle le soldat Longin (ou Longinus) aurait percé le flanc de Jésus crucifié, ainsi qu'un clou provenant de ladite croix. Cette pointe fera son entrée dans divers textes sous le nom de "Pointe de Longinus " qui donnera naissance au mythe de la mystérieuse lance sacrée. Convoitée tour à tour par les Empereurs Constantin et Charlemagne, puis par Louis IX, le Pape Innocent VIII, Napoléon, Hitler… qui l'aurait possédée. Elle est aujourd'hui exposée au Palais du Hofburg (Vienne -Autriche).

SOURCES

- MA BASTIDE - Henri KLINZ

PHOTOS

L'ETONNANTE PIERRE DE LA RUE DES ARCDES

A une centaine de mètres de l'église, côté sud, dans la rue des arcades. Une pierre en remploi est incrustée dans un muret en pierre sèche, à même le sol. Si l'origine de la roche ne semble pas poser de problème majeur, la couleur et la nature de la pierre en faisant un matériau tiré des blocs situés au-dessus du village, son usage pose bien des interrogations.

Désignée par certains sous l'appellation de Pierre à trou, l'objet serait, selon la tradition populaire, un contre-poids, utilisé autrefois pour écraser le raisin dans le pressoir, la pierre de la Rue des arcades ne constituant que la partie "femelle " d'un ensemble composé de deux blocs qui s'emboiteraient, enserrant un long manche de bois.

D'autres la date de la période néolithique, lui donnant une fonction sacramental. Pour eux, il s'agirait d'une urne funéraire, composée initialement de deux parties dont la pierre de St Maurice constituerait le creuset cinéraire, le couvercle ayant disparu….

Le mystère, lui, reste entier !